Dünya'nın Cadıları

Matthew Hopkins hakkında 1644 öncesine dair çok az şey biliniyor. Ona ya da ailesine dair kayda değer belge bulunmamaktadır. Wenham Magna, Suffolk'ta doğdu ve 6 çocuklu bir ailenin dördüncü oğluydu. Babası James Hopkins, Püriten din adamıydı ve Suffolk'taki Wenham Magna Aziz John Manastırı'nın papaz yardımcısı idi. Bir tarihte aile, "Framlingham'daki toprakların ve mülklerin sahibi" unvanını aldı. Babası, biri 1619 yılında üç çocuğu James, John ve Thomas'ın için İncil satın alması için para bırakan kilise cemaati arasında popülerdi. Buradan hareketle, Matthew Hopkins, 1619'dan önce doğmuş olmamalıydı; öldüğü zaman 28 yaşından büyük olmamalıydı ama 25 yaşından küçük olabilirdi. James Hopkins 1634'te ölmüş olsa da, ikonoklast William Dowsing, 1643'te Manchester Kontluğu Parlamentosu tarafından "putperestlik ve batıl inanç anıtlarının imhası için" görevlendirildiğinde, 1645'teki pariş ziyareti sırasında "reform yapacak hiçbir şey olmadığını" belirtti. Hopkins'in erkek kardeşi John, 1645'te Güney Fambridge Vaizi oldu, ancak bir yıl sonra görevini ihmal ettiği için görevden alındı.

Hopkins, Cadıların Keşfi (1647) adlı kitabında, "deneyim kazanmak için... asla uzaklara gitmediğini" belirtmektedir. Hopkins, 1640'lı yılların başında, Stour Nehri kıyısında bir kasaba olan Essex, Wenham'dan yaklaşık 16 km uzaklıkta bulunan Manningtree'ye taşındı. Geleneğe göre Hopkins, kendisini bir beyefendi olarak tanıtmak ve Mistley'deki Thorn Inn'i satın almak için yakın zamanda edindiği 100 puanlık mirasını kullandı. Davalarda delil sunma şeklinden, Hopkins'in genellikle bir avukat olarak eğitilmiş olduğu düşünülmektedir, ancak bunun böyle olduğunu öne sürecek yeterli kanıt bulunmamaktadır.

Lancaster Cadı Mahkemeleri'nin ardından (1612-1634), İngiltere Kralı I. Charles'in doktoru olan William Harvey'e, suçlanan dört kadını incelemesi emredilmişti ve incelemeden cadılığa dair maddi kanıtlar bulunması şartı getirilmişti. Hopkins ve John Stearne'in çalışmaları sanıkların herhangi birinin maleficium eylemi yaptığını kanıtlamak zorunda değildi, ancak Şeytan'la bir anlaşma yapıldığını kanıtlamak zorundaydı. Bu tarihten önce, cadılar tarafından gerçekleştirilen herhangi bir kötü niyetli eylem, güçlerini, kendi seçtikleri kasıtlı bir harekete borçlu oldukları görülene kadar, o zamana göre büyücülük yapısına ilişkin inançlar gereğince, diğer suçluların kötü niyetli eylemleriyle anı şekilde cezalandırılmaktaydı. Cadılar daha sonra suç ve günahlarının en büyüğü olan Hristiyanlığa karşı kafir ilan edilir oldu. Kıta ve Roma Hukuku içerisinde büyücülük crimen exceptum olarak görülüyordu: bütün normal yasal işlemlerin bile üstesinden gelemeyeceği kötülükte  bir suç. Şeytan suçunu "itiraf” edemeyeceğinden dolayı, bu itirafı kendisine tabi bir insandan almak gerekecekti.

Stearne ve Hopkins'in gerçekleştirdiği cadı avları, Doğu Anglia'da, Suffolk, Essex, Norfolk, Cambridgeshire ve Huntingdonshire kontlukları ile Northamptonshire ve Bedfordshire kontluklarında gerçekleştirildi. Essex merkezli, 1644'ten 1647'ye kadar etkili Doğu Birliğini oluşturan güçlü Püriten ve Parlamenter etki alanları boyunca çalışmalarını genişlettiler. Hem Hopkins hem de Stearne, kontluklar boyunca seyahat edebilmek için bir tür güvenli yönetim mektubu istemekteydiler. Cadıların Keşfi adlı kitabına göre, Hopkins, 1686 Mart'ında, Manningtree'deki birkaç kadının, Şeytan'la yaptıkları toplantıları tartıştığını duyduktan sonra, cadı buluculuğu kariyerine başladı. Aslında, ilk suçlamalar Stearne tarafından yapılmıştı ve Hopkins onun yardımcısı olarak atanmıştı. Yirmi üç kadın büyücülükle suçlandı ve 1645'te Chelmsford'da yargılandı. İngiliz İç Savaşı devam ederken, bu yargılama, ağır ceza hakimleri tarafından değil, Warwick Kontu'nun başkanlık ettiği sulh hakimleri tarafından yapıldı. Dört kişi hapishanede öldü; on dokuz kişi mahkum edildi ve asıldı. Bu dönemde, Middlesex ve bağlı bulunan şehirler dışında, hiçbir kayıtta ağır ceza hakimlerinin verdiği kararlar dışında, büyücülükten ölüm cezasına çarptırılmış hiç kimse görülmez. İğneleyicilik yapan kadınların eşlik ettiği Hopkins ve Stearne kısa süre sonra Doğu İngiltere'yi dolaşmaya başladılar ve cadıların ortaya çıkarılması ve kovuşturulması için Meclis tarafından resmen görevlendirildiklerini iddia etmeye başladılar. Kadın yardımcılarıyla birlikte çalışmalarına iyi para verildi ve bunun eylemleri için bir motivasyon kaynağı olduğu öne sürüldü. Hopkins "harçlarının ortaklıklarının üç atla sürdürülmesi olduğunu", ve "bir kasabadan yirmi şilin aldığını" belirtmiştir. Stowmarket'teki kayıtlar, kasabadaki maliyetlerinin 23 £ (2019 yılına göre 3.700 £) artı seyahat masrafları olduğunu gösteriyor. Parlamento, Hopkins ve ekibinin, 1645 tarihli Bury St Edmunds cadı mahkemelerinin ilgili raporlarında da belirtildiği üzere, faaliyetlerinin farkındaydı. Duruşmadan önce, Parlamento'ya bir bu cadıların yargılanması için özel bir Oyer ve Terminer Komisyonu kurulmasına dair bir rapor gönderildi - "Sanki bazı işgüzar insanlar bu tür itirafları zorla almak için bazı zorba eylemlerden yararlanıyorlardı." Duruşma ve infazdan sonra, İngiliz İç Savaşı sırasında yayımlanan bir meclis gazetesi olan Moderate Intelligencer, 4-11 Eylül 1645 tarihli bir başyazıda, Bury'deki eylemlerden rahatsızlık duyulduğunu belirtti.

Matthew Hopkins, 12 Ağustos 1647'de, muhtemelen plevral verem nedeniyle, Manningtree, Essex'deki evinde öldü. Ölümünden birkaç saat sonra Mistley Heath'deki Azize Meryem Kilisesi'nin mezarlığına gömüldü. Tarihçi Malcolm Gaskill'in sözleriyle Matthew Hopkins "bir anti-kahraman ve öcü olarak yaşıyor - tamamen eterik, sonsuza dek uysal".