Son Gönderiler
Erken Modern Avrupa'daki cadı mahkemeleri dalgalar halinde geldi ve sonra ortadan kayboldu. 15. ve 16. yüzyılların başında mahkemeler yapıldı, ama sonra cadı korkusu, büyük bir sorun haline gelmeden ve 17. yüzyılda zirve yapmadan önce azaldı; özellikle Otuz Yıl Savaşları'nda. Daha önce bazı insanların doğaüstü yeteneklere sahip olduğu (bazen insanları korumak için kullanılan) inancı, artık doğaüstü yetenekleri olan insanlar ile şeytanın arasındaki bir antlaşmanın işareti haline gelmişti. Cinayetleri haklı çıkarmak için, Protestan Hristiyanlığı ve onun vekili laik kurumlar, büyücülüğün, çıplak dansın ve çocuk yamyamlığının yaşandığı vahşi şeytani tören partileriyle ilişkili olduğunu kabul etti. On emirden birincisine ("benden önce başka tanrınız olmayacak") karşı çıkış ya da tanrıyı reddeden bir sapkınlık olarak görülüyordu. Ayrıca, çoğu kişinin kabul ettiği "yaşayan bir cadıya maruz kalmayacaksınız" (Çıkış 22:18) gibi Çıkış fermanı da sık sık alıntılandı.
Cadı avları, modern erken Avrupa genelinde görüldü, ancak modern Avrupa'daki en önemli cadı avlama alanı genellikle merkezi ve güney Almanya olarak kabul edildi. Almanya, Avrupa'nın diğer bölgelerine kıyasla, mahkeme sayıları açısından geç bir başlangıç yaptı. Cadı avları ilk olarak 14. ve 15. yüzyıllarda Güney Fransa ve İsviçre'de ortaya çıktı. Almanya'nın güneybatısındaki cadı avları 1561'den 1670'e kadar zirve yaptı. Avrupa'da, cadılarla ilgili ilk büyük işkence, güneybatı Almanya'da, Wiesensteig'in imparatorluk lordluğunda, yakalanışları, yargılanışları, mahkum edilişleri ve yakılışlarının gösterildiği 1563 yılındaki "63 cadının gerçek ve dehşetli işleri" adlı bir broşürde kaydedildi. Büyücülük zulmü, İskoçya ve Kuzey Norveç'teki Avrupa'nın en kuzeyindeki çevre bölgesi dahil, Avrupa'nın tüm bölgelerine yayıldı. Büyücülük hakkındaki öğrenilmiş Avrupa fikirleri, şeytani düşünceler, Kuzey'deki cadı avını güçlü bir şekilde etkiledi.
Danimarka'da, 1536'daki Reform'un ardından cadıların yakılması arttı. Özellikle Danimarkalı IV. Christian bu uygulamayı teşvik etti ve yüzlerce insan cadılıktan mahkum edildi ve yakıldı. Norveç'in kuzeyindeki Finnmark bölgesinde, 1600-1692 yılları arasında ciddi bir oranda cadı mahkemeleri görüldü. Finnmark cadı mahkemelerinin kurbanlarını anmak için uluslararası biçimde bir anıt olan Steilneset Anıtı inşa edildi. İngiltere'de, 1542 Büyücülük Yasası ile büyücülük cezaları düzenlendi. Kuzey Berwick'teki cadı mahkemelerinde, İskoçyalı VI. James, 1590'da nişanlısı Danimarkalı Anne ile buluşmak için Danimarka'ya gittiğinde, kötü hava koşulları nedeniyle, 70'den fazla kişi cadılıkla suçlandı. 1612'deki Pendle cadı mahkemeleri, İngiliz tarihinin en ünlü cadı mahkemeleri arasında yer almaktadır.
İngiltere'de, cadı avı Matthew Hopkins'in çalışmaları nedeniyle 1644-1647'de zirveye ulaşır. Resmi bir Parlamento görevlendirmesi olmadan faaliyet göstermesine rağmen, Hopkins (kendisini Büyücü Avcısı General olarak adlandırmıştır) ve suç ortağı, İngiliz İç Savaşı sırasında kasabalardan ağır ücretler talep etti. Hopkins'in cadı avı çılgınlığı kısa sürdü ama önemliydi: çalışmaları 300 mahkumiyet ve ölüm ile sonuçlandı. Hopkins, cadı avcılığına tesadüf eseri olarak nasıl başladığını, itiraf almak için kullandığı yöntemleri ve sanıkları nasıl test ettiği anlatan bir kitap çıkardı, kitapta itirafları nasıl aldığını da açıklıyordu: cadılık işaretini bulmak için vücutlarını delin ve "yüzme testi"ni uygulayın. Sandalyeye bağlı bir cadıyı bir akarsuya atıp yüzüp yüzemediğini kontrol etmeye dayanan yüzme testi yasal zorunluluklar nedeniyle 1645'te durduruldu. 1647 yılında yayımlanan bir kitap olan Cadıların Keşfi, yasal metinlerde kısa sürede etkili oldu. Kitap, Amerikan kolonilerinde, Margaret Jones'un Massachusetts'de büyücülük yaptığı gerekçesiyle idam edildiği Mayıs 1647'de ve 1647-1663 yılları arasında Kolonilerde büyücülük yaptığı gerekçesiyle idam edilen 17 kişinin infazında kullanıldı.
Kuzey Amerika'daki cadı avları Hopkins'in zamanıyla aynı zamanlarda başladı. 1645'te, meşhur Salem cadı mahkemelerinden kırk altı yıl önce, Springfield, Massachusetts, karı koca Hugh ve Mary Parsons birbirlerini büyücülükle suçladığında Amerika'nın ilk büyücülük suçlamaları ile karşılaşmış oldu. Amerika'nın ilk cadı mahkemesinde Hugh masum bulundu, Mary ise cadılıktan beraat etti ancak çocuğunun ölümüyle cezalandırılmaya mahkum edildi. Hapishanede öldü. İngiltere'nin Massachusetts Körfezi Kolonisi'ndeki seksen kadar insan büyücülük yapmakla suçlandı; on üç kadın ve iki erkek, New England'da meydana gelen ve 1645-1663 arasında sona eren bir cadı avında idam edildi. Salem cadı mahkemeleri, 1692-93 yıllarında görüldü.
Bir davada, davacı suç ortağını suçlamaktaydı. Büyü, başarısız olduğu için yanlış olarak kabul edilmedi, ancak yanlış nedenlerden dolayı etkili bir şekilde çalıştığı için yanlış kabul edildi. Büyücülük günlük yaşamın normal bir parçasıydı. Cadılar, hastalara yardım etmek ya da bebek doğurtmak için dini bakanlarla birlikte sık sık çağrılıyordu. Topluluklarında manevi güç pozisyonlarında bulunuyorlardı. Bir şeyler ters gittiğinde kimse bakanlar ya da cadıların gücünü sorgulamazdı. Bunun yerine, cadıya zarar vermek isteyip istemediğini sorguladılar.
Büyücülük yaptığı gerekçesiyle idam edilen insan sayısı hakkındaki mevcut bilimsel tahminler yaklaşık 40.000 ila 100.000 arasında değişmektedir. Avrupa'da, infazlarla sona erdiği bilinen cadı yargılaması sayısı 12.000 civarındadır. Cadı avının önde gelen çağdaş eleştirmenleri arasında Gianfrancesco Ponzinibio (fl. 1520), Johannes Wier (1515-1588), Reginald Scot (1538–1599), Cornelius Loos (1546–1595), Anton Praetorius (1560-1613), Alonso Salazar y Frías (1564-1636), Friedrich Spee (1591-1635) ve Balthasar Bekker (1634-1698) gösterilebilir. Bu mahkemelerin en büyüğü ve en dikkat çekenleri arasında Trier cadı mahkemeleri (1581-1593) Fulda cadı mahkemeleri (1603-1606), Würzburg cadı mahkemeleri (1626-1631) ve Bamberg cadı mahkemeleri (1626-1631) sayılabilir.